Gardło jest przesmykiem mięśniowym, przez który przechodzi masa pokarmowa na drodze z jamy ustnej do przełyku, a powietrze z jam nosa do tchawicy. Krtań jest to skrzynia głosowa, wytworzona z kilku chrząstek, umieszczona w szyi, tuż poniżej gardła. Wewnątrz krtani znajduje się komora zwana głośnią; jest ona wysłana błoną śluzową stanowiącą część błony śluzowej gardła i tchawicy. Krtań zatem umożliwia wytwarzanie głosu i dźwięków; przeciągnięte poprzez głośnię dwa cienko zakończone pęczki włókniste nazywają się strunami głosowymi. Powietrze wnikające do głośni powoduje wibrację strun głosowych; wskutek skurczu mięśni struny głosowe się skracają, dzięki czemu mogą one wydawać wysokie tony, podobnie jak mocno naciągnięte struny skrzypiec; niskie tony powstają wtedy, gdy struny głosowe są dłuższe, bardziej rozluźnione. Pokarm w drodze do przełyku musi ominąć otwór w krtani, w czym pomaga mu znajdująca się u wylotu do krtani chrząstka, zwana nagłośnią; przypomina ona zastawkę na zawiasach, tj. w czasie czynności połykania zamyka się automatycznie
